Demandas por accesibilidad web bajo la ADA en 2026: tendencias y prevención

¿Qué es la ADA y cómo aplica a los sitios web?

La Americans with Disabilities Act (ADA) es la ley federal de derechos civiles más importante de Estados Unidos en materia de discapacidad. Promulgada en 1990, la ADA prohíbe la discriminación contra personas con discapacidad en el empleo, los servicios gubernamentales, el transporte y los lugares de acceso público. Sin embargo, cuando se redactó la ley, internet prácticamente no existía como medio comercial. Esto ha generado décadas de debate legal sobre si los sitios web están cubiertos por la ADA -- y los tribunales han respondido de forma contundente que sí.

Hoy, la ADA se aplica a los sitios web a través de dos títulos principales: el Título II, que cubre a las entidades gubernamentales estatales y locales, y el Título III, que cubre a los negocios privados que operan como lugares de acceso público. La interpretación judicial ha evolucionado significativamente desde mediados de la década de 2010, y en la actualidad existe un consenso judicial amplio de que la presencia digital de un negocio forma parte integral de su oferta al público.

Título III y los lugares de acceso público

El Título III de la ADA prohíbe la discriminación por parte de los places of public accommodation -- una categoría legal que incluye hoteles, restaurantes, tiendas, hospitales, bancos, cines, gimnasios y cualquier otro establecimiento que ofrezca bienes o servicios al público general. La ley enumera 12 categorías de establecimientos cubiertos, pero no menciona explícitamente los sitios web.

Esta omisión ha sido la fuente principal de litigio. Algunos tribunales inicialmente adoptaron la postura de que la ADA solo cubría espacios físicos. Sin embargo, la mayoría de los circuitos federales han concluido que si un negocio opera un lugar de acceso público y utiliza un sitio web como canal para ofrecer sus servicios, ese sitio web está sujeto al Título III. El razonamiento es lógico: si un banco debe tener rampas para sillas de ruedas en su sucursal física, su portal de banca en línea también debe ser accesible.

En los últimos años, algunos circuitos han ido más lejos y han sostenido que incluso los negocios que operan exclusivamente en línea, sin establecimiento físico alguno, pueden estar sujetos al Título III. Esta expansión de la interpretación ha aumentado significativamente el universo de negocios que pueden enfrentar demandas por accesibilidad web.

La regla final del DOJ bajo el Título II para sitios gubernamentales

En abril de 2024, el Departamento de Justicia (DOJ) publicó su regla final bajo el Título II de la ADA, estableciendo por primera vez requisitos técnicos específicos para la accesibilidad web de los gobiernos estatales y locales. La regla adoptó formalmente WCAG 2.1 Level AA como el estándar obligatorio que deben cumplir los sitios web y las aplicaciones móviles de estas entidades.

Aunque esta regla se aplica directamente solo a entidades gubernamentales bajo el Título II, su impacto va mucho más allá. Al adoptar WCAG 2.1 Level AA como estándar oficial, el DOJ estableció un punto de referencia que los tribunales utilizan cada vez más como orientación en los casos del Título III contra negocios privados. Para una comprensión detallada del estándar WCAG, consulta nuestra guía completa sobre WCAG 2.2.

Las entidades gubernamentales grandes tienen hasta abril de 2026 para cumplir, mientras que las entidades más pequeñas disponen de un plazo hasta abril de 2027. Este calendario establece plazos concretos que eliminan cualquier ambigüedad sobre las expectativas regulatorias.

Tendencias en demandas ADA por accesibilidad web 2024-2026

Las demandas por accesibilidad web bajo la ADA han experimentado un crecimiento sostenido durante la última década, alcanzando niveles sin precedentes. Comprender las tendencias actuales es esencial para que los negocios evalúen su nivel de riesgo y tomen medidas preventivas antes de convertirse en el próximo objetivo.

Volumen de demandas por año

Las cifras hablan por sí solas. En 2018 se presentaron aproximadamente 2,258 demandas federales por accesibilidad web bajo la ADA. Para 2022, esa cifra había superado las 3,200. En 2023 se registraron más de 4,000 demandas, y en 2024 la tendencia se mantuvo por encima de las 4,000. Las proyecciones para 2025 y 2026 sugieren que el volumen seguirá aumentando, impulsado por una combinación de mayor concienciación, la consolidación de la jurisprudencia favorable a los demandantes y la actividad de demandantes seriales y sus bufetes de abogados.

Estas cifras incluyen únicamente las demandas federales presentadas ante los tribunales de distrito. Si se agregan las demandas estatales -- particularmente las presentadas bajo leyes como la Unruh Civil Rights Act de California -- el número total de acciones legales relacionadas con la accesibilidad web supera con creces las 8,000 anuales. Nueva York y California concentran la gran mayoría de estas demandas, representando conjuntamente más del 80% del total nacional.

Industrias más afectadas

El comercio electrónico y el retail dominan de forma abrumadora las estadísticas de demandas ADA por accesibilidad web, concentrando entre el 70% y el 80% del total. La razón es sencilla: las tiendas en línea dependen completamente de su interfaz digital para vender productos, y cualquier barrera de accesibilidad impide directamente que las personas con discapacidad completen una compra.

Después del e-commerce, las industrias más afectadas incluyen alimentación y hostelería (restaurantes con pedidos en línea y reservas), servicios financieros y banca (portales de banca en línea, solicitudes de crédito), entretenimiento y medios digitales (plataformas de streaming, sitios de noticias), viajes y turismo (reservas de hoteles y vuelos), y salud (portales de pacientes, programación de citas). Ningún sector está exento si ofrece servicios al público a través de un canal digital.

Demandantes seriales y patrones de demanda

Una característica distintiva del panorama de demandas ADA por accesibilidad web es el papel de los demandantes seriales -- individuos que presentan decenas o incluso cientos de demandas al año, a menudo en colaboración con un pequeño grupo de bufetes de abogados especializados. Un número reducido de demandantes es responsable de una proporción desproporcionada del volumen total de litigios.

Estos demandantes suelen utilizar herramientas automatizadas para identificar sitios web con fallas de accesibilidad evidentes, como la ausencia de texto alternativo en imágenes o formularios sin etiquetas. Una vez detectada la falla, presentan la demanda buscando un acuerdo rápido. Para muchos negocios pequeños, el costo de la defensa legal supera al del acuerdo, lo que incentiva el pago rápido y perpetúa el ciclo.

Aunque la práctica de los demandantes seriales genera controversia, los tribunales han afirmado consistentemente que una persona con discapacidad tiene derecho a presentar tantas demandas como sitios web inaccesibles encuentre. La solución no es cuestionar el derecho a demandar, sino eliminar las barreras de accesibilidad que hacen posibles estas demandas.

¿Qué desencadena una demanda ADA por accesibilidad web?

Una demanda ADA por accesibilidad web se origina cuando una persona con discapacidad encuentra barreras que le impiden usar un sitio web de manera equitativa. No se necesita que el sitio sea completamente inaccesible; basta con que existan obstáculos significativos que impidan realizar tareas esenciales como navegar por el catálogo de productos, completar una compra, acceder a información importante o contactar con el servicio al cliente.

Fallas de accesibilidad comunes citadas en las demandas

Las demandas ADA por accesibilidad web citan recurrentemente un conjunto específico de barreras técnicas. Las más frecuentes incluyen:

• Imágenes sin texto alternativo -- Las imágenes de productos, banners promocionales y elementos gráficos carecen de atributos alt descriptivos, lo que impide que los lectores de pantalla transmitan su contenido a los usuarios ciegos.
• Formularios sin etiquetas asociadas -- Los campos de formulario (nombre, correo electrónico, dirección, datos de pago) no tienen elementos label correctamente vinculados, impidiendo que los usuarios de lectores de pantalla identifiquen qué información deben introducir.
• Contraste de color insuficiente -- El texto no tiene suficiente contraste respecto al fondo, dificultando la lectura para personas con baja visión. WCAG 2.1 exige una relación de contraste mínima de 4.5:1 para texto normal.
• Navegación inaccesible por teclado -- Menús desplegables, carruseles, modales y otros elementos interactivos no se pueden operar usando únicamente el teclado, excluyendo a las personas que no pueden usar un ratón.
• Videos sin subtítulos -- El contenido de video carece de subtítulos sincronizados, excluyendo a los usuarios sordos o con dificultades auditivas.
• Estructura de encabezados incorrecta -- Los encabezados no siguen una jerarquía lógica (h1, h2, h3), lo que dificulta la navegación con lectores de pantalla.
• Falta de atributos ARIA -- Los componentes interactivos personalizados no utilizan atributos WAI-ARIA apropiados para comunicar su rol, estado y propiedades a las tecnologías asistivas.

Puedes escanear tu sitio web de forma gratuita para identificar estas fallas antes de que se conviertan en la base de una demanda.

¿Quién está en riesgo?

Cualquier negocio que opere un sitio web orientado al público en Estados Unidos está potencialmente en riesgo. Sin embargo, ciertos perfiles presentan una exposición particularmente alta: tiendas de e-commerce con catálogos extensos de productos, negocios con presencia física que también ofrecen servicios en línea (reservas, pedidos, citas), empresas con sitios web que dependen de JavaScript pesado o frameworks de una sola página sin consideraciones de accesibilidad, negocios que utilizan overlays o widgets de accesibilidad automatizados como sustituto de la remediación real, y empresas que han recibido una carta de demanda previa y no tomaron medidas correctivas.

Un error frecuente es asumir que los negocios pequeños están a salvo. En realidad, los demandantes seriales se dirigen frecuentemente a pequeñas y medianas empresas porque estas suelen carecer de los recursos legales para una defensa prolongada y optan por acuerdos rápidos. El tamaño del negocio no determina la vulnerabilidad; la accesibilidad del sitio web sí.

Casos emblemáticos y acuerdos

La jurisprudencia en materia de accesibilidad web bajo la ADA se ha desarrollado a través de una serie de casos que han establecido precedentes fundamentales. Estos casos definen las obligaciones legales de los negocios y las consecuencias del incumplimiento.

Decisiones clave de tribunales federales

Robles v. Domino's Pizza LLC (2019) -- Este es posiblemente el caso más influyente en la historia de la accesibilidad web bajo la ADA. Guillermo Robles, un usuario ciego de lector de pantalla, demandó a Domino's Pizza porque no pudo realizar un pedido a través del sitio web ni de la aplicación móvil de la empresa. El Noveno Circuito de Apelaciones dictaminó que la ADA se aplica a los sitios web y las aplicaciones móviles de los negocios con establecimientos físicos y que exigir el cumplimiento de WCAG 2.0 no viola el derecho al debido proceso. La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó revisar el caso, dejando firme la decisión del Noveno Circuito.

Gil v. Winn-Dixie Stores (2021) -- Juan Carlos Gil, un usuario ciego, demandó a la cadena de supermercados Winn-Dixie porque no podía usar su sitio web para gestionar recetas farmacéuticas ni cupones. El Decimoprimer Circuito revirtió la decisión del tribunal inferior y adoptó una interpretación más restrictiva, exigiendo un nexo suficiente entre el sitio web y un establecimiento físico. Este caso ilustra que la ley no se aplica de forma uniforme en todos los circuitos.

Acheson Hotels v. Laufer (2023) -- La Corte Suprema examinó si una demandante que investigaba la accesibilidad de sitios web de hoteles sin intención de hospedarse tenía standing para demandar. Aunque el caso fue desestimado por mootness, la discusión dejó claro que los tribunales están evaluando cada vez más los requisitos de standing en los casos de accesibilidad web.

Acuerdos notables y sus términos

Los acuerdos en casos de accesibilidad web bajo la ADA establecen patrones importantes. En los acuerdos con grandes empresas como Target ($6 millones en 2008), H&R Block ($100,000 más remediación completa), y diversas cadenas de retail y restaurantes, los términos típicos incluyen: el pago de una compensación económica, el compromiso de alcanzar conformidad con WCAG 2.0 o 2.1 Level AA en un plazo definido (generalmente 12 a 24 meses), la contratación de un consultor de accesibilidad externo, la realización de auditorías periódicas, la capacitación del personal de desarrollo, y la publicación de una declaración de accesibilidad.

Para los negocios de menor tamaño, los acuerdos con demandantes seriales suelen oscilar entre $5,000 y $50,000, más el compromiso de remediar las barreras identificadas. Aunque las sumas parecen manejables individualmente, el impacto acumulativo de los costos legales, la remediación técnica y la distracción operativa puede ser devastador para un negocio pequeño.

El costo del incumplimiento

No invertir en accesibilidad web no es una estrategia de ahorro -- es una apuesta con consecuencias financieras, legales y reputacionales que pueden superar ampliamente el costo de la prevención. Comprender el verdadero costo del incumplimiento ayuda a justificar la inversión en accesibilidad como una decisión empresarial inteligente.

Costos legales y acuerdos

Los costos legales de una demanda ADA por accesibilidad web se acumulan rápidamente. La defensa legal típica cuesta entre $10,000 y $50,000 si el caso se resuelve antes de llegar a juicio. Si procede a litigio completo, los costos pueden superar los $100,000. A estos costos de defensa hay que agregar el acuerdo o sentencia en sí, que puede oscilar entre $5,000 para acuerdos menores con demandantes seriales hasta varios millones de dólares en casos de alto perfil.

Un factor agravante es que la ADA permite la recuperación de honorarios de abogados por parte del demandante. Esto significa que si pierdes, no solo pagas tus propios costos legales y la compensación, sino también los honorarios del bufete que presentó la demanda en tu contra. Este mecanismo es precisamente lo que incentiva a los bufetes especializados a buscar activamente negocios con sitios web inaccesibles.

Además, una demanda ADA no resuelve el problema subyacente. Después del acuerdo, todavía necesitas invertir en la remediación técnica de tu sitio web, que puede costar entre $5,000 para un sitio simple y más de $100,000 para plataformas de e-commerce complejas. Si no remedias las barreras, te expones a demandas adicionales por parte de otros demandantes.

Impacto reputacional y comercial

Más allá de los costos legales directos, una demanda ADA por accesibilidad web genera un impacto reputacional significativo. Las demandas son registros públicos que aparecen en búsquedas de Google, medios especializados y bases de datos legales. Para un negocio que depende de la confianza del consumidor, la asociación con una demanda por discriminación puede erosionar la percepción de la marca.

Desde una perspectiva comercial, la inaccesibilidad también implica la pérdida de un segmento de mercado sustancial. Más de 61 millones de adultos en Estados Unidos viven con algún tipo de discapacidad, lo que representa aproximadamente el 26% de la población adulta. A nivel global, más de mil millones de personas tienen alguna discapacidad. Cuando tu sitio web no es accesible, no solo infringes la ley -- también excluyes a clientes potenciales y sus redes de familia y amigos, que a menudo toman decisiones de compra solidarias.

La accesibilidad web también tiene beneficios directos para el SEO, la usabilidad general y la compatibilidad con dispositivos móviles. Los sitios accesibles tienden a tener mejor rendimiento en los motores de búsqueda, menores tasas de rebote y mayor satisfacción del usuario en todos los segmentos demográficos. Para las empresas que operan internacionalmente, el cumplimiento de la ADA también facilita la conformidad con regulaciones similares en otras jurisdicciones, como la European Accessibility Act (EAA).

Cómo proteger tu negocio de las demandas ADA

La mejor defensa contra una demanda ADA es eliminar las barreras de accesibilidad antes de que alguien las encuentre. Las siguientes cuatro acciones constituyen una hoja de ruta práctica para reducir tu exposición legal y, al mismo tiempo, ofrecer una mejor experiencia a todos tus usuarios.

Paso 1: Realiza una auditoría de accesibilidad

El primer paso es conocer el estado actual de la accesibilidad de tu sitio web. Utiliza herramientas de escaneo automatizado para establecer una línea base e identificar las fallas más evidentes. Puedes escanear tu sitio web de forma gratuita para obtener un informe inmediato de los problemas que requieren atención.

Sin embargo, las herramientas automatizadas detectan típicamente entre el 30% y el 40% de los problemas de accesibilidad. Para obtener una evaluación completa, complementa el escaneo automático con pruebas manuales: navega tu sitio usando únicamente el teclado, pruébalo con un lector de pantalla como NVDA o VoiceOver, verifica los contrastes de color manualmente y evalúa la experiencia de los formularios y los flujos de compra. Si tu presupuesto lo permite, contrata una auditoría profesional con expertos en accesibilidad que incluya pruebas con usuarios reales con discapacidad.

Paso 2: Corrige los problemas críticos primero

Con los resultados de la auditoría en mano, prioriza la remediación según el impacto. Aborda primero las barreras que impiden completamente el acceso a funcionalidades esenciales: navegación principal inaccesible por teclado, formularios de compra sin etiquetas, imágenes de productos sin texto alternativo y videos sin subtítulos. Estas son las fallas que con mayor frecuencia citan las demandas.

A continuación, corrige los problemas que dificultan significativamente la experiencia: contraste de color insuficiente, estructura de encabezados desordenada, enlaces ambiguos (como "haz clic aquí" repetidos sin contexto) y ausencia de indicadores de foco visibles. Finalmente, aborda las mejoras que optimizan la experiencia general de accesibilidad.

Un error crítico que debes evitar es confiar en los overlays o widgets de accesibilidad automatizados como solución. Estos productos prometen cumplimiento instantáneo con la ADA mediante una línea de JavaScript, pero los tribunales, los expertos en accesibilidad y las organizaciones de personas con discapacidad los han rechazado de manera unánime. Varios negocios han sido demandados a pesar de tener instalado un overlay, y en algunos casos el overlay en sí mismo introdujo barreras adicionales.

Paso 3: Publica una declaración de accesibilidad

Una declaración de accesibilidad es un documento público en tu sitio web que describe tu compromiso con la accesibilidad digital, tu nivel actual de conformidad con WCAG, las limitaciones conocidas y las medidas que estás tomando para resolverlas, y un canal de contacto para que los usuarios reporten barreras de accesibilidad.

Aunque la ADA no exige explícitamente una declaración de accesibilidad para negocios privados bajo el Título III, publicar una demuestra buena fe y compromiso proactivo. Los tribunales consideran favorablemente a los negocios que reconocen la importancia de la accesibilidad y demuestran esfuerzos concretos para mejorar. Una declaración bien redactada puede influir en la decisión de un demandante de proceder o no con una demanda y puede fortalecer tu posición en caso de litigio.

Paso 4: Implementa monitoreo continuo

La accesibilidad no es un proyecto que se completa una vez y se olvida. Cada nueva funcionalidad, actualización de contenido, cambio de diseño o integración de un servicio de terceros puede introducir nuevas barreras. Para mantener el cumplimiento a lo largo del tiempo, necesitas un programa de monitoreo continuo.

Integra herramientas de escaneo automatizado en tu pipeline de desarrollo (CI/CD) para detectar regresiones antes de que lleguen a producción. Programa auditorías manuales periódicas -- como mínimo una vez al año, y con mayor frecuencia para las páginas de alto tráfico o los flujos de conversión críticos. Capacita a tus equipos de desarrollo, diseño, contenido y QA en las mejores prácticas de accesibilidad para que la accesibilidad se construya desde el inicio y no se añada como un parche al final.

Establece un canal de retroalimentación que permita a los usuarios reportar problemas de accesibilidad y asegúrate de que los reportes se gestionen con prioridad adecuada. Conoce más sobre cómo funciona nuestro escáner y cómo puede apoyar tus esfuerzos de monitoreo continuo.

Preguntas frecuentes

¿Pueden demandarme bajo la ADA por mi sitio web?

Sí. Los tribunales federales interpretan el Título III de la ADA de manera que incluye los sitios web como lugares de acceso público. Desde el caso Robles v. Domino's Pizza en 2019, la jurisprudencia ha establecido que los negocios con presencia en línea deben garantizar que sus sitios web sean accesibles para personas con discapacidad. Si tu sitio web presenta barreras de accesibilidad, puedes enfrentar una demanda federal o estatal.

¿Qué estándar de accesibilidad usan los tribunales en casos ADA?

Aunque la ADA no especifica un estándar técnico concreto, los tribunales y el DOJ señalan de forma consistente WCAG 2.1 Level AA como el referente práctico. En la regla final del Título II publicada en 2024, el DOJ adoptó formalmente WCAG 2.1 Level AA como estándar obligatorio para sitios gubernamentales. Los tribunales aplican este mismo criterio como orientación en los casos del Título III contra negocios privados.

¿Cuáles son las industrias más demandadas por accesibilidad web bajo la ADA?

El comercio electrónico y el retail concentran entre el 70% y el 80% de todas las demandas. Les siguen alimentación y hostelería, servicios financieros, entretenimiento y medios digitales, viajes y turismo, y salud. Cualquier negocio que ofrezca bienes o servicios al público a través de un sitio web es potencialmente vulnerable.

¿Cuánto cuesta defender una demanda ADA por accesibilidad web?

Los costos de defensa legal oscilan entre $10,000 y más de $50,000 si el caso se resuelve antes de juicio. Los acuerdos extrajudiciales van de $5,000 a $50,000 para demandantes seriales, pero pueden superar $100,000 en casos de alto perfil. Además, debes considerar los honorarios recuperables del abogado del demandante y el costo de la remediación técnica posterior.

¿Una declaración de accesibilidad protege contra demandas ADA?

No otorga inmunidad, pero demuestra buena fe y compromiso con la accesibilidad. Los tribunales valoran que un negocio reconozca la importancia de la accesibilidad, describa su nivel de conformidad, proporcione un canal para reportar barreras y presente un plan de remediación. Combinada con esfuerzos reales, puede influir positivamente en la resolución. Explora nuestro blog de accesibilidad para más guías sobre estrategias de cumplimiento y actualizaciones regulatorias.